La Machincuepa

Ya durmió el Tricolor en San José, en un hotel lejano al centro de la ciudad localizado en Escazú. Llegó cerca de las 7 de la noche causando revuelo y alboroto, como siempre que visita Centroamérica con motivo de un cotejo elimintorio. Hoy a las 19:30 pisará la grama sintética del Estadio Ricardo Saprissa, principal preocupación no sólo del cuerpo técnico mexicano, sino de la misma prensa costarricense que señala en reportajes el desgaste que presenta. “La alfombra está desgastada”, fue el título de una de las notas al respecto. La preocupación tiene que ver con las compactaciones en las capas de caucho que vuelven irregular la superficie del terreno, esto debido al uso continuo. Dicha situación afecta tanto a los botes como a la trayectoria del balón, puesto que las irregularidades ocasionan que la pelota bote de forma irregular y poco predecible, mientras que su trayectoria va dando pequeños brincos que dificultan el control.
Se supone que en esta semana se realizaron trabajos de restauración para tenerla en las mejores condiciones para el sábado. Para ello le aplicaron un barrido con un cepillo que redistribuye uniformemente el caucho. En teoría, la cancha sintética del Saprissa permite 1,500 horas de uso al año, de hecho ese tiempo es el recomendado para no deteriorarla. Sin embargo, cálculos de la prensa local estiman que dicha alfombra ha sido utilizada 4,500 horas en el último año, es decir, el triple de lo aconsejado. Eso explica el deterioro y la preocupación en ambos bandos.
Aún así, el duelo se jugará allí, puesto que las características del estadio resultan las ideales para espantar a cualquier contrario. Dice la leyenda que más de un jugador visitante, el gringo Alexi Lalas entre ellos, temió que el techo del vestidor se le viniera abajo mientras se cambiaba, o al medio tiempo, esto debido a los brincos masivos de la gente que ocupa las localidades que se encuentran en la parte superior del vestidor visitante. Es esa una de las estrategias que aplican los ticos para intimidar a sus oponentes. La otra es la de aprovechar la cercanía de las tribunas a la cancha, lo que permite que la gente se haga sentir con gritos, insultos y bullas. Y es que están tan pegaditos al campo, que terminan ejerciendo mucha presión sobre los jugadores rivales.
A todo eso deberá enfrentarse mañana el Tri del Vasco Aguirre. En la eliminatoria pasada, México logró llevarse de ese mismo estadio (sobre la misma superficie artificial e idéntica participación de la afición) un valioso triunfo por 2-0 que los ticos aún recuerdan con amargura. En aquella ocasión nada evitó que México se impusiera; esta vez la posibilidad de repetir la gesta no parece una meta lejana, por más que el anfitrión encabece la clasificación en el Hexagonal.
¿Argumentos? En principio el funcionamiento y la confianza que parece haber encontrado el equipo de Aguirre tras la Copa Oro y el partido contra Estados Unidos. Además, existe una base y una idea a desarrollar en conjunto. Después, los resultados recientes registrados entre ticos y mexicanos en lo que va del año: el empate en semifinales de la Copa Oro con posterior triunfo mexicano en serie de penales, y el duelo eliminatorio efectuado en el Azteca al inicio del Hexagonal, partido ganado también por México con marcador de 2-0. En mi opinión, luego de haber visto a lo largo de 17 años distintas versiones de la selección costarricense, considero que la que actualmente dirige Rodrigo Kenton es una de las más discretas que he conocido.
Al menos esa sensación me quedó tras presenciar el juego eliminatorio que les menciono, el de marzo pasado en Santa Úrsula. Recuerdo que incluso lo pude comentar con Oscar Rojas, el tico que por entonces jugaba en el Morelia y tuvo la oportunidad de jugar dicho partido. “No la vi tan fuerte como otras selecciones ticas”, le dije el volante al día siguiente del duelo en el Azteca. “Sí, es una selección con muchos jóvenes”, me contestó sin abundar más en el tema, aunque su rostro enfatizaba cierta preocupación al respecto.
Por todo ello, y aceptando varias de las apuestas que algunos ticos me han hecho, Rafael el taxista entre ellos, me atrevo a decir que México no perderá en el Saprissa. Me la juego por eso. No sé si será triunfo o empate, porque tampoco soy mago, pero la derrota la descarto… Van 60 mil colones (100 dólares) de mi cuenta, ¿quién dice yo?